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アンコールワットは万里の長城と1、2を争うアジアの超有名遺跡です（根拠を示せと言われると困るけど、そんな気がする）。まだ、治安が回復したばかりで、危険というイメージがあるため観光客の数はそこそこですが、数年後には行列ができる観光地になっちゃうかもしれません。早めに行きましょう。 プノンペンを6時10分発というひどい飛行機に乗ってしまいました。飛行機はちゃんとしたジェット機で、酷くないですが、時間が酷いです。しかも、ロイアル・エアー・カンボジアのオフィスでチケットを買ったら片道66＄しました。ガイドブックには55＄と書いてあります。多分、旅行代理店で買えば55＄だったんでしょう。損した。この6時10分の飛行機に乗るには、5時にホテルを出なくてはなりません。この時間では町は真っ暗です。タクシーなんか拾えるのかしら？心配で心配で夜も眠れませんでした。そんな事なら前日予約しとけばいいのですが、それならそれで、ちゃんと来てくれるか心配で眠れないでしょう。 幸いなことに、5時にホテルを出るとちゃんとバイクタクシーがスタンバイしていて、それに乗ることができました。相手が英語ＮＧだったので値段交渉するとき、5000Ｒ札を出して「これでどう？」と聞いたつもりが間違えて10000Ｒ札を出してしまいました。運転手は宝くじにでも当たったような嬉しそうな顔で首を縦に振りました。早起きは三文の得という言葉はこの運ちゃんのためにある言葉です。僕としては、足が確保できたことが嬉しかったので、10000Ｒ（3＄弱）は大した問題ではないです。 早い時間の飛行機なので、当然到着も早く、7時にはシエムリアップの空港に着いていました。早すぎてタクシーは来てませんでした。しばらく待つと一台やってきたのでホテルまで乗りました。1＄と言われて、ディスカウントの交渉をするファイトがなかったので言い値で乗りました。この運ちゃんも早起きは三文の得です。損ばかりしている俺も一応早起きしたんですけど。運転手は「トゥデイ・ゴーイング・アンコ－ルワット？」と聞いてきます。こうやって自動的にアンコールワット周遊ツアーの段取りが決められて行きます。 ホテルはチェンラーゲストハウスに決めてました。むちゃくちゃ有名ですし、ほめている人も多い宿です。連泊するので失敗のなさそうな所にしました。新しい穴場を探すファイトがなかったです。ところが日本人に人気のチェンラーＧＨやタケオＧＨのある町の北側はちょっと不便です。マーケットのある町の南側に行けば、レストランやインターネットカフェ（高い）、貸し自転車屋、旅行代理店、安い食堂などが建ち並び大変に便利です。もちろん宿も沢山あります。例え北の方に泊まっていても、早いうちに南の市場周辺を探索されることをお薦めします。僕も途中で南に引っ越したかったのですが、面倒なので止めました。 シェムリアップの宿の値段は結構イイカゲンなようです。私が泊まった部屋は6＄でしたが、隣の部屋は広いのに5＄でした。あほらしくなります。シャワー付きの部屋で2＄というホテルに泊まっている人にも逢いました。クリスマスから正月のピーク以外ならダンピングも有りだと思います。バイクタクシーの運ちゃんと相談して連れてきてもらうのが一番いい方法かもしれません。 ホテルが決まり、バイクタクシーも決まり、時計を見るとまだ7時半です。さすがに疲れていたので今日は午後から回ることにして、午前はシエムリアップの町を散歩して、昼寝をしてからアンコールワット巡りをする事にしました。午後、待ち合わせの時間に行ってみると、運ちゃんはいなくて、代わりの人が待ってました。「マイ・ブラザー・ビジー」なのだそうです。こういうことが頻繁に起こるのかどうか知りませんが、この翌日、さらに運転手が変更し、新たな「マイ・ブラザー」が登場しました。4日の間に3人も交代したのは珍しいでしょう。決して客の僕がむちゃくちゃで、運ちゃんが嫌がったという事ではないです。きっと運ちゃんの組合みたいなのがあって、客を回しているのでしょう。
アンコールワットを5時に出て運ちゃんに「Hill」に行ってくれと言います。Hillは丘ですが、これで通じます。正式にはプノン・バケンといいます。アンコールワットの近くにある丘で、この上からのサンセットを見に行くのです。サンセットを見る場所はここかアンコールワットが定番で、周辺にいる観光客はこの二カ所に集まってきます。観光客が集まってくるということは、それに付随して色んな有象無象も集まってきます。ちなみにアンコールワットの前には係員がいて、怪しい人は通れないように見張っていますが、「Hill」には係員はいないので、誰でも集まってきます。 「Hill」ですので、上りは坂道です。昔は階段があったのかもしれませんが、今はタダの坂で、急です。息を切らして登ります。でもタダでは登らしてくれません。「Hill」の下には土産物屋が密集して、通せんぼしています。よそ見をしないように首を真っ直ぐにして人の群を通り抜けます。「Hill」を登る坂の途中には土産物屋はいませんが、もっと厄介な人が並んでいます。乞食です。いや、乞食と言ってしまうと語弊があるかもしれません。傷痍軍人と言えば良いのでしょうか。軍人ではない人もいるでしょうからそれも正しくないでしょう。兎に角、地雷で足や腕を失った人が急勾配の坂道にズラリと並んで手を差し出しているのです。 その坂はとても急で、滑りやすくて、しかも体力を使うので登っている人はとても疲れています。そんな疲れた旅人が、財布を取り出して、お金を与える余裕などあるはずがありません。それどころか、足を失いながらもこの坂を上って来ている彼らを羨ましくさえ思っています。それに加えて、乞食が多すぎます。5mに一人いますから、全員にあげていたら頂上にたどり着くまでに全財産を無くしてしまう上に日も暮れてしまいます。だから、乞食さんも全然儲かっていないようで、しょんぼりした様子が余計に哀れを誘います。 やっと頂上に到着しても静寂の中でサンセット見物というわけには行きません。ここにも大量の土産物屋がいます。サンセットまでまだ時間があるから、基本的にはヒマですし、何より沢山のガイジンが集まっています。土産物屋にとっては稼ぎ時です。しかしガイジンさんも馬鹿ではないので、こんな所で土産を買おうとはハナから思っていません。土産ならちゃんとした店で買った方が安心だし、ここに来るまでに十分に土産物屋の洗礼をくぐり抜けて来ています。 で、土産物屋が取る戦法は、泣き落とし作戦＆子供戦法です。まだ、年端もゆかぬ子供がわけのわからん土産物を持って売りに来ます。4カ国語くらい使います。 「きれいなお姉さん、これ3個1ドル。とても安い。」 40過ぎたような「日本人のきれいなお姉さん」は10歳を過ぎたかどうか、という女の子にさっきから20分くらいつきまとわれています。基本的に子供たちは大人と違い、楽しんでいます。買ってもらえなくても悲壮感はなく、40過ぎの「きれいなお姉さん」が、「いらないのよ。まあ、どうしましょう。いらないんだけど…」とオタオタしているのを見て笑っています。僕も笑いながら見ていました。僕のすぐ隣にいたバックパッカー風の二人組の所にも「かっこわるいお兄さん、これ3個1ドル。とても安い。」と子供が近づいてきました。その向こうのデブの外人さんの後ろには団扇を売っている子供がつきまとっていて、びっしょり汗をかいた外人さんの背中を扇ぎ続けています。やっぱり本気で売る気には見えません。僕の所には誰も寄って来なかったので少しホッとしながらも何か寂しい夕暮れでした。 この丘からはアンコールワットが見渡せ、西バライの池やシエムリアップの町もかすかに見ることが出来ます。山頂にあるパゴダの屋根には�Tいかにも�Uなバックパッカーが登って夕日を眺めています。太陽の沈む方向は紅色です。その反対の方向は藍色です。どちらの方向も捨てがたく、うろうろ歩き回りながらサンセットを迎えます。その瞬間に拍手が起こります。ここで、大失敗をしてしまいました。フィルムを巻き戻すのを忘れてカメラを開けてしまいました。あんなに沢山撮ったサンセットのフィルムはパーになってしまいました。おかげで、翌日以降、狂ったようにサンセットを撮りまくるはめに陥ってしまったのでした。
タ・プロームという遺跡はかなり朽ち果てていて、大きな樹は遺跡の上に根を張り、今にもジャングルに飲み込まれそうな所です。非常に面白い所です。歩いていると、お巡りさんがいて、「そっちは危険だよ、屋根が落ちるかもしれない」と言って道を教えてくれました。親切なお巡りさんだと思いましたが、大間違いでした。こいつは、もっぱら小学生のガキがやっているガイド業を、大人にもなって、しかもおまわりのくせにやっているのでした。いつのまにかおまわりの言うがままに遺跡を観光し、出口の所で、「クレクレ、ゼニクレ」と物欲しそうな顔をされました。やられました。気をつけていたのに、まさかおまわりがこんなセコイ手を使うとは思いませんでした。しかも1000Ｒをあげると、「2000Ｒくれ」と言われてしまいました。セコイです。アホらしかったので、ちょっと怖かったけど、怒った顔をして「1000Ｒ or ZERO」と言うとおまわりは退散しました。むちゃくちゃ悔しかったです。 2日目の夜はアンコールワットでサンセットを見ました。さすがにここにはうるさい物売りや、しつこい乞食はほとんどいません。てっぺんに登って日暮れを待ちましたが夕日はジャングルの中に暮れるのであまりきれいではありません。ちょっとがっかりしてワットを下りて、ふとふる向くと、アンコールワットが夕日の藍色に包まれてそれは幻想的でした。アンコールで夕日を見るなら頂上に登るより入り口付近でワットを眺めた方がいいかもしれません。
肝心のバンテアイ・スレイですが、さすがに埃にまみれてもみんな来るだけあって、来る価値はあります。他の遺跡が石造りで、黒色の外観なのに対して、ここは砂を多く含んだ茶色の石で出来ています。それだけ材質はもろいはずなのに、石に彫られた装飾が不思議とよく保存されています。遺跡自体は小さいものなので1時間あれば見物は終わってしまいます。後はまたあの道を戻るだけです。帰りの道すがらは、シャワーのことしか頭にありませんでした。
このように日程がパターン化されていることは一面わかりやすくて合理的ですが、反面、パックツアーみたいで画一的です。一番気になったのが、常にバイクタクシーの運ちゃんが待っていることで、自分のペースが守れません。
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